Het beoogde maatschappelijk effect van het programma Buitengebied is de economische vitaliteit van het buitengebied te vergroten, met versterking van omgevingskwaliteit. Dit is nodig met een groot aantal stoppende agrariërs in het vooruitzicht. Het streven is een vitaal platteland met ruimte voor bedrijven, een toeristisch aantrekkelijk buitengebied en respect voor natuur en milieu. Dit draagt bij aan een aantrekkelijk vestigingsklimaat, fijn wonen en een stevige sociale structuur.